Nous devons réduire considérablement nos émissions de carbone de 50% d'ici 2030 et parvenir à zéro net d'ici 2050 pour avoir une chance d'éviter un changement climatique catastrophique. L'étalement des banlieues augmente les émissions de carbone en augmentant l'utilisation de la voiture, en diminuant les transports en commun et la quantité d'énergie nécessaire pour chauffer et refroidir ces grandes maisons individuelles (qui sont moins éconergétiques que la densification). 
De plus, la terre est un puits de carbone, qui aide à réguler la température de la planète et à stocker le carbone. Au cours des 10 dernières années, «les écosystèmes terrestres ont absorbé environ 30 % des émissions de carbone générées par les activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles. — nous devons donc protéger la terre contre le développement.